Como editores de los libros escritos por Ferd Beer y Russ Johnston, a menudo se nos pregunta cómo fue que escribieron juntos sus libros, cuando uno de ellos trabaja en Lehigh y el otro en la University of Connecticut.

La respuesta a esta pregunta es sencilla. El primer trabajo docente de Russ Johnston fue en el Departamento de Ingeniería Civil y Mecánica de Lehigh University. Ahí conoció a Ferd Beer, quien había ingresado a ese departamento dos años antes y estaba al frente de los cursos de mecánica. Fred Beer nació en Francia y se educó en ese país y en Suiza. Alcanza el grado de maestro en Ciencias en la Sorbona y el de doctor en Ciencias en el campo de la mecánica teórica en la Universidad de Ginebra. Llegó a Estados Unidos tras servir en el ejército francés a comienzos de la Segunda Guerra Mundial. También enseñó durante cuatro años en el Williams College en el programa conjunto de arte e ingeniería de Williams-MIT. Russ Johnston nació en Filadelfia y obtuvo el grado de licenciado en Ciencias en la University of Delaware y el grado de Doctor en Ciencias en el campo de ingeniería estructural en el MIT.

Beer se alegró al descubrir que el joven que había sido contratado principalmente para impartir cursos de posgrado en ingeniería estructural no sólo deseaba ayudarlo a reestructurar los cursos de mecánica, sino que estaba ansioso por hacerlo. Ambos compartían la idea de que estos cursos deberían enseñarse a partir de algunos principios básicos y que los estudiantes entenderían y recordarían mejor los diversos conceptos involucrados si éstos se presentaban de manera gráfica. Juntos redactaron notas para las cátedras de estática y dinámica, a las que después añadieron problemas que, pensaron, serían de interés para los futuros ingenieros. Pronto tuvieron en sus manos el manuscrito de la primera edición de Mechanics for Engineers.

Cuando apareció la segunda edición de este texto y la primera edición de Vector Mechanics for Engineers, Russ Johnston se hallaba en el Worcester Polytechnics Institute. Al publicarse las siguientes ediciones ya trabajaba en la University of Connecticut. Mientras tanto, Beer y Johnston habían asumido responsabilidades administrativas en sus departamentos, y ambos estaban involucrados en la investigación, en la consultoría y en la supervisión de estudiantes: Beer en el área de los procesos estocásticos y de las vibraciones aleatorias, y Johnston en el área de la estabilidad elástica y del diseño y análisis estructural. Sin embargo, su interés por mejorar la enseñanza de los cursos básicos de mecánica no había menguado, y ambos dirigieron secciones de estos cursos mientras continuaban revisando sus textos y comenzaron a escribir juntos el manuscrito para la primera edición de Mechanics of Materials.

Las contribuciones de Beer y Johnston a la educación en la ingeniería les han hecho merecedores de varios premios y honores. Se les otorgó el premio Western Electric Fund Award por la excelencia en la instrucción de los estudiantes de ingeniería por sus secciones regionales respectivas de la American Society for Engineering Education, y ambos recibieron el Premio al Educador Distinguido (Distinguished Educator Award) de la División de Mecánica de la misma sociedad. En 1991 Jonhston recibió el Premio al Ingeniero Civil Sobresaliente (Outstanding Civil Engineer Award) de la sección del estado de Connecticut de la American Society of Civil Engineering, y en 1995 Beer obtuvo el grado honorario de doctor en ingeniería por la Lehigh University.

John T. DeWolf, profesor de ingeniería civil de la University of Connecticut, se unió al equipo de Beer y Johnston como autor en la segunda edición de Mecánica de materiales. John es licenciado en Ciencias en ingeniería civil por la University of Hawaii y obtuvo los grados de maestría y doctorado en ingeniería estructural por la Cornell University. Las áreas de su interés en la investigación son las de estabilidad elástica, monitoreo de puentes y análisis y diseño estructural. Es miembro de la Junta de Examinadores de Ingenieros Profesionales del Estado de Connecticut.