El apego es un proceso interactivo continuo bajo la influencia de la sensibilidad del proveedor de cuidado y de las características del infante o del niño pequeño.

Las investigaciones de la ciencia cerebral

• La tecnología actual nos ha permitido comprender más a fondo el funcionamiento del cerebro y la importancia del cuidado de calidad durante la infancia temprana.
• Las relaciones de apego seguro afectan directamente la manera en la cual el cerebro "se conecta", y las interacciones positivas y afectuosas estabilizan las conexiones cerebrales.
• Las vías neuronales reforzadas apoyan a todas las áreas del desarrollo, especialmente al desarrollo cognitivo y social.

Hitos del desarrollo del apego

• Las conductas que favorecen al apego --incluyendo el llanto, el contacto visual, y el agarre-- están presentes al momento de nacer.
• Durante la segunda mitad del primer año los infantes generalmente demuestran temor ante los extraños (entre 8 y 10 meses) y angustia de separación (entre 10 y 12 meses).
• El proveedor de cuidado sensible puede ayudar al niño pequeño y a sus padres o familiares con el proceso de establecer confianza. Esta apoyo por parte del cuidador favorece en el niño la autosuficiencia y la exploración del mundo que le rodea.

La medición del apego

• Las investigaciones de la psicóloga del desarrollo Mary Ainsworth representan un modelo ejemplar para medir la fuerza del apego entre un padre y un infante o niño pequeño.
• El infante con apego seguro responde con angustia cuando el padre o la madre lo deja en un ambiente extraño, pero busca acercamiento y se reconforta cuando ella o él regresa. El infante con apego inseguro puede que responda o no a la salida del padre o de la madre, y puede mostrarse esquivo o con ambivalencia cuando se reúnen nuevamente.
• Recuerde que tanto los padres como las madres que proporcionan cuidado sensible y afectuoso a sus infantes pueden crear una base segura necesaria para establecer un apego saludable. También es importante apreciar los valores culturales y escuchar atentamente antes de formar opinión sobre el apego y la dependencia.

Las cuestiones del apego y los niños con necesidades especiales

• A veces los niños nacen sin un fuerte complemento de conductas de apego y es posible que los proveedores de cuidado tengan que promover el apego seguro y la confianza apoyándolo con especial persistencia.
• Si los problemas del apego persisten o no hay evidencia de apego se debe solicitar asistencia de recursos externos.
• Los niños con necesidades especiales que presentan obstáculos al proceso de formar apego necesitan proveedores de cuidado particularmente bien informados y sensibles que les ayuden a formar vínculos saludables tan necesarios para su desarrollo continuo.