Antes de empezar a trabajar en la primera edición de este libro, establecí varios lineamientos básicos acerca del tipo de libro que planeaba escribir.
● Quería un libro adecuado para un curso introductorio de biología celular y molecular que abarca un solo semestre, o 1 a 2 trimestres. Hice un borrador del texto de unas 800 páginas que no abrumara ni desalentara a los estudiantes de este nivel.
● Quería un texto que describiera los conceptos fundamentales, como la relación entre la estructura molecular y la función; el carácter dinámico de los organelos celulares; el uso de energía química para las actividades celulares y el aseguramiento de la biosíntesis precisa de macromoléculas; la unidad y diversidad observadas al nivel macromolecular y celular, y los mecanismos que regulan las actividades celulares.
● Quería un libro que estuviera fundamentado en un abordaje experimental. La biología celular y molecular es una ciencia experimental y, como la mayor parte de los profesores, creo que los estudiantes deben aprender algo sobre cómo se descubrió lo que se sabe. Con esto en mente, decidí abordar la naturaleza experimental del tema en dos formas. Mientras escribía cada capítulo, incluí suficiente evidencia experimental para justificar muchas de las conclusiones presentadas. En el transcurso, describí las características sobresalientes de las estrategias experimentales y metodologías de investigación. Por ejemplo, los capítulos 8 y 9 contienen secciones introductorias sobre las técnicas más importantes para el análisis de las membranas celulares y el citoesqueleto, respectivamente. Incluí descripciones breves de algunos experimentos importantes en el texto de los capítulos para reforzar la base experimental del conocimiento. Incluí los aspectos más detallados de las metodologías en un “capítulo de técnicas” final porque: 1) no quería interrumpir el flujo de la explicación de un tema con una sección tangencial extensa sobre la tecnología, y 2) noté que los distintos profesores prefieren tratar una tecnología particular en relación con diferentes temas.
Para los estudiantes y profesores que querían explorar la estrategia experimental con más detalle, incluí una sección de Vías experimentales al final de casi todos los capítulos. Cada una de estas narrativas describe algunos de los hallazgos experimentales clave que condujeron a la comprensión de un tema particular relevante para el capítulo en cuestión. Como el alcance de la narrativa es limitado, puede considerarse el diseño de los experimentos con cierto detalle. Las figuras y cuadros de estas secciones a menudo son los que aparecieron en el artículo de investigación original, lo que brinda al lector la oportunidad de examinar los datos originales y darse cuenta que su análisis no escapa a sus recursos. Las Vías experimentales también ilustran la naturaleza escalonada del descubrimiento científico, muestran cómo el resultado de un estudio genera preguntas que establecen la base para estudios ulteriores.
● Quería un libro que fuera interesante y legible. Para hacer que el texto fuera más relevante para los estudiantes, sobre aquellos del curso preparatorio para ingresar a la facultad de medicina, incluí las secciones Perspectiva humana. Éstas ilustran el hecho que casi todos los trastornos humanos pueden tratarse mediante la interrupción de las actividades a nivel celular y molecular. Además, revelan la importancia de la investigación básica como la vía para comprender y, al final, tratar la mayor parte de las enfermedades. Por ejemplo, en el capítulo 11 la sección Perspectiva humana describe cómo los pequeños siRNA sintéticos pueden ser una herramienta nueva importante para tratar el cáncer y las enfermedades virales, incluido el sida. En ese mismo capítulo, el estudiante aprenderá la forma en que se descubrió la acción de tales RNA en estudios con plantas y nematodos. Se hace evidente que nunca puede predecirse la importancia práctica de la investigación básica en la biología celular y molecular. También intenté incluir información relevante sobre biología humana y aplicaciones clínicas en todo el libro.
● Quería un programa de ilustraciones de alta calidad que ayudara a los estudiantes a visualizar los complejos procesos celulares y moleculares. Para alcanzar esta meta, muchas de las ilustraciones se “escalonaron” para que la información fuera más fácil de reducir a fragmentos más manejables. Los fenómenos que ocurren en cada paso se describen en el pie de la figura, en el texto correspondiente o en ambos. También incluí muchas micrografías a fin de permitir a los estudiantes ver las representaciones reales de la mayor parte de los temas tratados. Entre las fotografías se incluyen muchas micrografías con fluorescencia que ilustran las propiedades dinámicas de las células o representan una forma de localizar una proteína o secuencia de ácido nucleico específicas. Siempre que fuera posible, intenté emparejar dibujos con las micrografías para ayudar a los estudiantes a comparar las versiones idealizada y real de una estructura. Los cambios más importantes en la sexta edición son los siguientes:
● Las referencias que siempre aparecían al final de cada capítulo en las ediciones previas ahora aparecen en una sección al final del libro.
● El cuerpo de la información sobre biología celular y molecular está en evolución constante, lo que explica gran parte de la emoción que todos sentimos acerca del campo que elegimos. Aunque sólo han pasado tres años desde la publicación de la quinta edición, casi todas las explicaciones del texto se modificaron en mayor o menor medida. Esto se hizo sin aumentos significativos en la extensión de los capítulos.
● Todas las ilustraciones de la quinta edición se sometieron a un escrutinio y muchas de las que se usaron de nuevo en la sexta edición se modificaron en cierta medida. Muchos de los dibujos de la quinta edición se eliminaron para dejar espacio a elementos nuevos. Los profesores expresaron una aprobación particular sobre las figuras que yuxtaponen dibujos y micrografías, y este estilo de ilustración se amplió en la sexta edición. En total, la sexta edición contiene más de 60 micrografías e imágenes computarizadas nuevas, todas las cuales fueron proporcionadas por la fuente original.