El ambiente social está compuesto de las partes menos visibles de un programa para infantes y niños pequeños y se relaciona al apego y a la manera en que éste afecta a las siguientes características de los niños, características que a su vez se relacionan entre sí:
Formación de un sentido de identidad
Autoimagen
Identidad cultural
Identidad de género
Autoconcepto
El ambiente social se observa a través del comportamiento de los adultos y de los niños en dicho ambiente.
La formación de un sentido de identidad es un tema de interés especial en programas para infantes y niños pequeños puesto que los niños menores de tres años están en las primeras etapas de aprendizaje en cuanto a quiénes son, lo que pueden hacer, y adónde pertenecen.
La autoimagen es la manera en la cual los niños se ven a sí mismos e incluye las siguientes características:
Conciencia de su propio cuerpo, lo cual aumenta a medida que desarrolla movimiento
Identidad cultural, lo cual crece cuando el programa de cuidado considera a las familias como socios y presta atención a diferencias culturales en cuanto a ideas sobre lo que los infantes y los niños pequeños necesitan de los adultos
La identidad de género se relaciona a los sentimientos de los niños acerca de su propio género así como acerca de los siguientes factores:
La manera en la cual su género influye sobre la imagen que tienen de sí mismos
La manera en la cual los adultos interactúan con ellos según su género
La manera en la cual los adultos son modelos de roles de género
El autoconcepto puede ser profundamente afectado por la manera en la cual el adulto aborda la disciplina y la dirección del niño. Es importante que los adultos empleen lo indicado a continuación para tener un impacto positivo en el autoconcepto de los niños:
Emplear maneras positivas de dirigir al comportamiento, tal como la redirección
Definir la conducta aceptable en relación a edades y etapas de desarrollo
Reconocer diferencias culturales en ideas sobre la disciplina
Ser modelo de autoestima cuidándose a sí mismo
Si los niños han de crecer sabiendo cómo cuidarse necesitan modelos que a su vez sepan satisfacer sus propias necesidades físicas, mentales, emocionales y sociales.
