La cognición se refiere a las capacidades mentales y de pensamiento, e incluye la capacidad de recibir, procesar y utilizar información.

La experiencia cognitiva

• El conocimiento y la comprensión surgen de la participación activa con personas y con objetos.
• La capacidad de adaptarnos al mundo que nos rodea comienza con el procesamiento de información sensorial que, a través de procesos de maduración, progresa a incluir habilidades de lenguaje y de solución de problemas.

La experiencia sensoriomotriz: Piaget

• El principio de la cognición, según descrito por Piaget, consiste en la coordinación de la percepción sensorial y de los movimientos musculares.
• Las seis subetapas del período sensoriomotriz progresan gradualmente de los simples reflejos del neonato a la invención de imágenes mentales y a los principios del empleo del lenguaje alrededor de los dos años.

La influencia sociocultural: Vygotsky y Piaget

• Tanto Vygotsky como Piaget creían que el niño pequeño emplea la experiencia para construir nuevos conocimientos, pero según Vygotsky esta experiencia es principalmente co-construída ----la asistencia de otra persona es significativa.
• Vygotsky enfatizó la importancia del mundo social y cultural del niño, y que la cognición crece rápidamente a partir del segundo año como resultado del lenguaje y del advenimiento del juego imaginario o de mentiritas.

Cómo favorecer el desarrollo cognoscitivo

• El desarrollo cognoscitivo se apoya mejor invitando y animando al infante y al niño pequeño a explorar dentro de un ambiente rico en experiencias sensoriales.
• Los conceptos matemáticos, la alfabetización emergente y la creatividad se favorecen cuando los niños pequeños tienen oportunidades de explorar, de experimentar y de resolver problemas en un ambiente seguro y apropiado.

El aprendizaje basado en las ciencias cognitivas y del cerebro

• El aprendizaje del niño pequeño es holístico y sucede mejor dentro de un ambiente de relaciones sensibles y de confianza.
• Los principios de aprendizaje propuestos por las ciencias cognitivas y del cerebro son muy similares a las ideas de Piaget y de Vygotsky sobre el desarrollo cognitivo; estos principios también están de acuerdo con las prácticas apropiadas al desarrollo.

Los niños con necesidades especiales: retrasos cognitivos

• La característica más evidente del retraso cognitivo es la reducción o retraso de la capacidad de aprender, pero cada niño es único y la clasificación debe ocurrir en un contexto que respete a cada niño.
• Para promover el desarrollo cognitivo de niños pequeños con retrasos cognitivos es necesario proporcionarles más tiempo para practicar; emplear experiencias multisensoriales segmentadas en pequeños pasos; y reaccionar a sus resultados de manera consistente que le sirva de apoyo.