Esta es una técnica a la que muchos escritores recurren —incluso aquellos que tienen muchos años de experiencia— para ayudarse a explorar lo que quieren decir relacionado con un tema. Esto incluye el escribir continuamente, por un breve período de tiempo, sobre cualquier cosa que se le ocurra. (CPS páginas 17, 120, 234)

Peter Elbow, quien ha enseñado escritura y ha escrito muchos libros relacionados con el tema, creó y nombró la técnica de la redacción libre. Es un ejercicio de preparación para escribir. A continuación está la explicación de Elbow.

Freewriting is the easiest way to get words on paper and the best all-around practice in writing that I know. To do a freewriting exercise, simply force yourself to write without stopping for ten minutes. Sometimes you will produce good writing, but that's not the goal. Sometimes you will produce garbage, but that's not the goal either. You must stay on one topic, you may flip repeatedly from one to another: it doesn't matter. Sometimes you will produce a good record of your stream of consciousness, but often you can't keep up. Speed is not the goal, though sometimes the process revs you up. If you can't think of anything to write, write about how that feels or repeat over and over "I have nothing to write" or "nonsense" or "no." If you get stuck in the middle of a sentence or thought, just repeat the last word or phrase till something comes along. The point is to keep writing.

To keep writing is the first point. There are many goals of freewriting, but they are best served if, while you are doing it, you accept this single, simple, mechanical goal of simply not stopping . . . The goal of freewriting is in the process, not the product.

Freewriting makes writing easier by helping you with the root psychological or existential difficulty in writing: finding words in your head and putting them down on a blank piece of paper. So much writing time and energy is spent not writing: wondering, worrying, crossing out, having second, third, and fourth thoughts . . . Frequent freewriting exercises help you learn simply to get on with it and not be held back by worries about whether these words are good words or the right words.

Thus, freewriting is the best way to learn— in practice, not just in theory— to separate the producing process from the revising process. Freewriting exercises are push-ups in withholding judgment as you produce so that afterwards you can judge better. [Peter Elbow, Writing with power: Techniques for mastering the writing process. New York: Oxford University Press, 2/e, 1998, pp 13-14.]

A continuación se puede ver un ejemplo de la redacción libre que hizo Laura, una estudiante de español que tenía la tarea de escribir una descripción. Uno de los lugares donde muchos estudiantes suelen pasar tiempo es en su habitación o alcoba de la residencia estudiantil. Para generar ideas, Laura hizo una redacción libre acerca de su propia habitación. Aquí tiene el texto que escribió.

<a onClick="window.open('/olcweb/cgi/pluginpop.cgi?it=jpg::::/sites/dl/free/0072818891/121141/image300b.jpg','popWin', 'width=512,height=385,resizable,scrollbars');" href="#"><img valign="absmiddle" height="16" width="16" border="0" src="/olcweb/styles/shared/linkicons/image.gif"> (36.0K)</a>

Nota que al hacer la redacción libre, Laura no enfoca sus ideas en un solo tema sino que salta de un punto a otro según se le van ocurriendo las ideas. A veces escribe en inglés y el lenguaje es muy informal, casi como una conversación consigo misma. No siempre utiliza oraciones completas. Sin embargo, el texto contiene algunas ideas que ella puede desarrollar luego.

La redacción libre le permite a un escritor tener muchas palabras en la página muy rápidamente, y por esta razón puede ayudarle a vencer el miedo a «la página en blanco». Al mismo tiempo, la redacción libre genera ideas sobre las cuales escribir. Para hacer la redacción libre, siéntate en un lugar donde puedas escribir sin temor a interrupciones. Pon el tema en la primera línea y luego empieza a escribir. Una vez que hayas puesto el lápiz en el papel, no lo levantes hasta que hayan pasado tres minutos. Aunque llegues a pensar que no tienes nada más que escribir, sigue escribiendo sin parar. Si puedes usar con facilidad la computadora, haz la redacción libre electrónicamente; pero si la vas a hacer así, ¡resiste la tentación de corregir tus palabras! Sólo escribe; no revises ni corrijas. Después, lee lo que has escrito y escoge las palabras o frases que puedan parecer particularmente importantes o interesantes. Estas ideas se pueden convertir en los puntos de inicio para una exploración más profunda.

¿Qué pasa con el lenguaje y la gramática? Los mismos principios mencionados para la libre asociación se aplican aquí. Enfócate primero en lo que quieres decir, sólo después en cómo decirlo.

¿Qué es lo que hace el instructor con los resultados de una sesión de redacción libre? Como con las sesiones de libre asociación, muchos instructores prefieren no revisar los resultados de una sesión de redacción libre. Pero si deciden hacerlo, su objetivo principal (igual que el tuyo) será revisar las ideas, no el lenguaje, y ayudarte a identificar las tendencias o los patrones interesantes que te pueden servir como un punto de partida para un escrito.